位于人體腎臟上部的腎上腺分為皮質和髓質兩部分,腎上腺皮質可以分泌一組活性物質,叫做腎上腺皮質激素,腎上腺皮質激素包括糖皮質激素類,鹽皮質激素類以及性激素類,腎上腺皮質激素的分泌受下丘腦,垂體,腎上腺軸的調節,具有晝夜節律。
應用于臨床治療的激素,通常就是指人工合成的糖皮質激素,代表藥物主要有強的松,氫化可的松,甲基強的松龍等,治療風濕性疾病常用人工合成的糖皮質激素類藥物,糖皮質激素對機體的作用,隨劑量不同而有所不同,生理劑量主要影響人體的物質代謝過程,超生理量才具有抗炎,抗免疫,抗過敏,抗毒,抗休克和調整血液系統等藥理作用。