三叉神經有三個分支,一支眼神經,二支上頜神經,三支下頜神經。三叉神經痛常局限于三叉神經的一支或兩支分布區,主要以上頜支和下頜支比較多見。
在疼痛的時候以面頰,上下頜和舌部劇烈的疼痛為主要表現,性質可以是針刺樣,刀割樣,撕裂樣。一般持續時間比較短暫,可以持續數秒鐘或者是1-2分鐘,突然終止,在疼痛消失時可以完全正常。疼痛會反復發作,發作的時間可以是數天,也可以是數星期,數月不等。
在緩解期如正常人完全沒有疼痛,但是隨著病情的發展發作的次數會逐漸增多,發作的時間也會逐漸延長,甚至是持續性發作,很少能夠自愈。