醫學上通常使用的肺癌的分期方法是國際通用的TNM分期系統,主要是根據原發病灶的特點,包括大小,位置等情況,以及淋巴結轉移的情況和其他器官的遠處轉移的情況,來判斷病人的分期。所說的早,中,晚期,是一種籠統的分期方法。
早期是對應的TNM分期法的Ⅰ期,而肺癌的中期通常對應的是TNM分期法的Ⅱ期或者ⅢA期的病人,病人可以沒有遠處的臟器或者部位的轉移,淋巴結轉移在同側的縱隔或者是隆突下以內,基本上是屬于中期的病變。
而肺癌的晚期包括局部晚期,轉移性的腫瘤,通常是對應的TNM分期法的ⅢB期的病人和Ⅳ期的病人,病人沒有遠處的轉移,淋巴結轉移超過同側縱隔到對側,或者是超過隆突下到鎖骨上,也可以發生遠處的轉移,比如出現了胸腔積液,骨轉移,都屬于肺癌的晚期病變。