主要是細菌感染,常見致病菌為革蘭氏陰性菌,比如腸桿菌科細菌,大腸桿菌,克雷伯菌,腸桿菌等,不發酵桿菌,假單胞菌屬,不動桿菌屬等。革蘭氏陽性菌,如葡萄球菌,鏈球菌,肺炎鏈球菌,梭狀芽孢桿菌等也可引起休克。
某些病毒性疾病如流行性出血熱,其病程中也易發生膿毒血癥。一般膿毒血癥多見于原有慢性疾病患者,如肝硬化,糖尿病,惡性腫瘤,白血病,燒傷,器官移植及長期接受腎上腺皮質激素等免疫抑制劑,抗代謝藥物,細菌毒類藥物和放射治療或應用留置導尿管或靜脈導管者可誘發膿毒血癥。此病多見于老年人,嬰幼兒,分娩或婦女,大手術后體力恢復較差者。