病理學是研究疾病病因、發病機制、形態結構改變以及因此而引起的功能變化的一門基礎醫學與臨床醫學之間的橋梁學科。
臨床各科的發展推動了病理學向專科病理分支,比如婦產科病理、神經病理、腫瘤病理、皮膚病理以及兒科病理等的發展。幾乎所有的臨床科室都可能送病理標本,因為它的病理標本范圍很廣,有手術標本、各種活檢、穿刺及脫落細胞學,為臨床不同疾病提供診斷,是為患者的醫療服務中不可缺少的重要組成部分。病理學的任務是對有關疾病提出明確的病理診斷,或者提供可能的病因學證據或者線索,也可以提供有關的預后因素。
目前隨著醫學生物學各分支的迅速發展,病理醫生也可以將病理形態結合其他各種輔助手段,比如電鏡、組織化學、免疫組織化學、DNA倍體以及各種分子生物學技術為臨床提供更精確的病理診斷。