目前抽動癥確切的病因和發病機制尚不明確。有一些研究認為抽動癥和遺傳因素、神經遞質的失衡、心理因素、環境因素等各種方面的因素有關。也有一些認為是多種因素互相作用,在發育過程中導致的一種抽動的綜合征。當然最多的研究認為,抽動癥是一種遺傳因素引起的,它是一種常染色體的顯性遺傳,是一種多基因病。
這種遺傳的基因,可以從父代遺傳到子代,在他的身上可以表現在抽動穢語綜合征。當然也有一些輕的患者,僅表現在抽動癥或者強迫的行為。還有一部分,即使遺傳了這個基因也不發病。還有一個原因,就是中樞神經系統的損傷,通常是兒童在出生的過程中窒息、難產或者顱腦損傷等引起的腦損傷。特別是中線部位的基底節的損傷,容易出現抽動癥。
還有一些心理因素,兒童在成長的過程中,受到不良的社會事件,如不良的社會環境,家庭教育等方式,或者兒童在成長的過程中受到精神心理的創傷,如驚嚇等因素,容易出現抽動癥。當然還有一些抽動癥,是因為顱內感染如腦炎病毒或者鏈球菌感染后,出現的一些自身免疫性反應,也容易出現抽動癥。