肝腹水是肝癌晚期的一種表現,但肝腹水不僅在肝癌晚期出現,在肝硬化患者晚期也會出現,因此肝腹水是中末期肝病的一個臨床癥狀。肝腹水的出現是因為中末期肝病所導致的門靜脈高壓以及中末期肝病時,肝細胞合成白蛋白能力下降共同作用的結果。
不論是肝硬化還是肝癌的晚期,病人肝臟都是一個非常嚴重的損傷狀態,在這種狀態下門靜脈壓力異常升高,把腹腔內血管內的水分擠壓到了腹腔內。另外肝細胞合成白蛋白能力嚴重的下降,使得血漿里邊白蛋白含量極低,造成滲透壓的改變,從而讓進入腹腔內的水不能夠被重吸收到血管內,從而讓腹水越來越嚴重。因此肝腹水是肝硬化、肝癌兩種中末期肝病的共同癥狀。