支氣管擴張可分為先天性以及后天性兩大類。
先天性的支氣管擴張是因為支氣管軟骨發育缺陷所致,常見于嬰兒,或者因為氣管、支氣管平滑肌及彈力纖維發育缺陷,引起巨大支氣管,常見于年長兒。后天性支氣管擴張常見于麻疹、百日咳、毛細支氣管炎以及重癥肺炎,尤其是乙腺病毒,感染所致的嚴重肺炎時,較為多見。由支氣管肺曲霉菌病所導致的,多為雙側彌漫性的支氣管擴張,如果由于異物堵塞、支氣管淋巴結結核或腫瘤壓迫所導致的,以及支氣管結核所出現的支氣管擴張,多為局限性。
支氣管擴張和機體一些特異性的防御功能缺陷也是有關的,比如包括體液免疫缺陷、局部免疫防御缺陷和免疫紊亂,像普通變異型免疫缺陷病,由于缺乏免疫球蛋白,而導致機體的防御功能下降,出現肺部的反復感染,出現支氣管擴張。另外,某些自身免疫病,像干燥綜合征、類風濕性關節炎也可以導致支氣管擴張的出現。