嚴重的脊髓炎發生以后,造成的就是病變部位以下,所有的感覺、運動、植物神經、括約肌功能完全喪失,完全沒有知覺。當疾病經過治療,逐步康復的過程當中,有一些跡象是表明,疾病已經開始恢復了。最常見的就是感覺,過去患者對于各種各樣的刺激,冷熱疼痛、觸摸,都沒有任何反應。但是如果有一天,患者感覺到了他病變的肢體,自發的或者被動地感覺到了,異常的冷或熱,或者一過性的痛覺,這種發生的時候,就說明疾病的神經,開始有感覺恢復了。
那么運動也是這樣,在完全癱瘓的時候,患者的肢體是無法活動的,但是隨著治療的過程,假如有一天,患者的患肢出現了輕微的動作,哪怕是一個很微小的抽動,我們也可以認為,患者的運動功能開始恢復了。再有就是括約肌的功能,如果患者過去,由尿便失禁變得,逐步開始能夠有所控制,對尿意或者便意有知覺了,這也是開始恢復的標志。