一般來說在胸腔的兩側是肺和胸膜,縱隔是位于兩側胸膜腔之間,從前向后也可以將縱隔分為前、中、后縱隔。小胸腺是位于前縱隔,心臟和大血管,氣管食管淋巴管位于中縱隔,交感神經和周圍神經位于后縱隔。
縱隔內的器官和組織結構,發生腫瘤和囊腫的時候叫做縱隔腫瘤,縱隔腫瘤的種類也很多,可以是良性的腫瘤或者囊腫,可以是惡性的腫瘤。最常見的縱隔腫瘤是胸腺瘤,縱隔畸胎瘤,神經源性腫瘤,胸腔內甲狀腺腫,還有像一些惡性淋巴瘤、縱隔囊腫等等。
大多數縱隔腫瘤,不管是良性還是惡性,在體積比較小的時候往往沒有明顯的癥狀,有的是在常規體檢查胸片或者胸部CT的時候發現的。當腫瘤增大的時候,可能會壓迫肺支氣管還有心臟出現咳嗽、胸痛、氣急、上腔靜脈受到壓迫的癥狀等等。一般確診之后引起癥狀,這些腫瘤做手術根治是最好的治療方式,如果是惡性的腫瘤,術后還需要做輔助放、化療等綜合治療。