橋本甲狀腺炎多見于中年人,但任何年齡均可累及,女性發病率顯著高于男性約為二十比一,起病隱匿而緩慢,常在無意間發現甲狀腺腫大中等大小,少數患者可有局部不適,甚至疼痛易于亞急性甲狀腺炎混淆,甲狀腺腫大多呈對稱性,伴有椎體液的腫大,腺體的表面可呈分葉狀,質堅韌如橡皮。
甲狀腺功能多正常,但有的患者可伴有甲亢患者,見于年輕患者稱橋本甲亢,后期可出現甲減癥,少數呈黏液性水腫,慢性淋巴細胞性甲狀腺炎在青少年呈彌漫性腫大為主,表面為光滑。中年發病者甲狀腺多為中度腫大,中等硬度,欠均勻,表面欠光滑,少部分病人的甲狀腺質地較硬,難與甲狀腺癌和甲狀腺髓質癌區別。