術前化療顧名思義就是在手術前先進行化療，目前在臨床上主要應用在腫瘤比較大，一般超過5厘米或者已經侵犯到皮膚組織或纖維組織，另外腋窩里可以摸到腫大的淋巴結考慮轉移的時候，這些病人都不適合先手術，因為手術有可能切不干凈或者切干凈，但手術場面小大皮膚無法縫合需要植皮而且在這些情況下，往往存在遠處較小的轉移，手術只是處理局部的問題不能解決術后轉移的問題，而術前化療好處諸多。
一、一開始就進行全身治療可以減少遠處轉移力。二、可以使腫瘤縮小然后再進行手術就比較容易。三、可以給我們一些明確提示，化療藥物有效什么無效，因為如果手術后再用藥，體內沒有腫瘤灶，用下去能不能殺腫瘤細胞，沒有一個評價的指標。四、如果腫瘤縮小的很明顯對于愛美的女士就是個福音，可以做保留乳房的手術，特別是腫瘤對化療藥物特別敏感的患者，甚至可以用藥治腫瘤消失，這些患者愈后效果很好，也許有病人會提出疑問。
萬一化療藥物對腫瘤無效，那有可能錯過了手術時間，說不定在這些時間里腫瘤出現了轉移，對于這個問題也不是沒有道理，但是眾多手術病人不接受化療的原因，不僅如此，臨床上有5%到10%的患者術前化療后腫瘤不縮小，保持原樣或者更大，但是也意味著這部分病人的預后比較差，也就是說這部分病人無論是先手術還是先化療效果都不佳，對于治療比較晚的病人，建議先行化療手術，一些比較早期的病人也可以選用這個方案，畢竟無效的占到少數，而它的優點多多。
