慢性支氣管炎緩慢起病,病程比較長,反復急性發作而病情逐漸加重,主要癥狀為咳嗽、咳痰、或伴有喘息,急性加重系指咳嗽、咳痰、喘息等癥狀突然加重。
急性加重的主要原因為呼吸道感染,病原體可以是病毒、細菌、支原體和衣原體等。咳嗽一般為晨間的咳嗽為主,睡眠時陣咳或排痰,咳痰一般為白色粘液和漿液性泡沫性痰,偶可帶血絲,清晨排痰比較多,起床后或體位變動時可自行排痰,喘息明顯者稱為喘息性支氣管炎,部分可能合并有支氣管哮喘,若伴肺氣腫時可表現為勞動或者活動后氣急,早期多無異常體征,急性發作期間可在背部或雙肺底部聞及干濕啰音,咳嗽后可減少或者消失。