在艾滋病毒感染早期,有的感染者會出現發熱、頭痛、腹瀉等類似于感冒的癥狀,但往往都比較輕容易被忽略,有的感染者不出現任何癥狀,在感染早期艾滋病病毒在體內被大量的復制,但血液中檢測不出來艾滋病病毒的抗體,從感染艾滋病病毒到血液中能夠被檢測出艾滋病病毒的抗體的這一段時期稱為窗口期。
窗口期通常為兩周到三個月,在窗口期感染者體內有大量的病毒有極強的傳染性,可以把病毒傳給其他人,因此要避免不必要的輸血以預防輸入窗口血液。如果懷疑自己有些行為有可能會感染艾滋病,應該在發生危險性行為三到六個月以后進行抗體檢測,才能夠被最終確定是否感染了艾滋病病毒。