當人體的血糖升高到一定程度以后,葡萄糖進入尿液血糖繼續升高時,腎臟要排除額外的水分以稀釋尿中大量出現的葡萄糖。由于腎臟產液增多,糖尿病的患者常有排尿次數和排尿量增多的現象,有時一天會排尿十到二十次,排尿量為二到五公升,身體失去過多的水分就會覺得口渴,需要喝大量的水來補充,這樣就產生多飲的現象。
雖然糖尿病患者血糖增高,但是因為缺乏胰島素或胰島素敏感性減退,會使身體組織和細胞無法充分利用血液中的葡萄糖,只能靠分解脂肪供給自身所需要的能量,脂肪分解增多身體就會逐漸消瘦,體重減輕,疲乏無力。如果患者是發育期的兒童,就會出現生長發育受阻。
由于糖尿病的患者體內組織和細胞經常處于類似饑餓的狀態,患者會食欲大增,食量也較一般人要多,造成了多食的現象,這就是糖尿病患者典型的三多一少的原因。