神經母細胞瘤是原始神經肌細胞的惡性腫瘤,有66%-80%的神經母細胞瘤發生于腎上腺髓質,其余發生在腎上腺外,例如交感神經系統,腹膜以及縱隔處,神經母細胞瘤是兒童最常見的腎上腺腫瘤,占兒童腫瘤的10%,80%病例年齡小于五歲,男性多見。
神經母細胞瘤體積較大,質地較軟,切面呈灰白色,常有出血壞死和鈣化,腫瘤惡性程度高,生長迅速,常在短期內突破包膜,侵及周圍的脂肪組織或經淋巴及血液轉移,晚期眼眶部轉移是其特征,也可轉移到淋巴結,骨骼和肝臟,極少數神經母細胞瘤會分化成良性的神經節細胞瘤,神經節細胞瘤是罕見的起源于交感神經節細胞的良性腫瘤,好發于脊柱旁交感神經叢,偶爾也可發生于腎上腺髓質,神經節細胞瘤包膜完整,可發生囊變和脂肪變,但很少發生出血壞死,有10%-25%的腫瘤可發生點狀或針尖狀的鈣化,部分神經部細胞瘤和神經節細胞瘤可分泌兒茶酚胺,可引起高血壓,心悸等臨床癥狀。