日本原子彈爆炸幸存者及暴露于醫學x線人群資料都顯示,高劑量放射線能升高乳腺癌的危險性,美國制鐘表工人因為表盤上的夜光照射用的鐳主發出的放射線,致使乳腺癌的危險性升高,乳腺癌的危險性大小取決于接受放射線的年齡和照射劑量。
一般十到三十歲為有絲分裂活躍時期,對放射線照射效應最敏感,三十歲以后危險性較小,第一次妊娠暴露于放射線患者,患乳腺癌的危險性比在此之前或后期都要高,未生育婦女乳腺暴露于放射線而產生乳腺癌的危險性比生育婦女要高,婦女的月經期和妊娠期對放射線敏感,關于乳腺暴露于放射線的潛伏期,估計最短五年,一般十到十五年,年輕人潛伏期較老年人長,低劑量放射線用來普查乳腺,發生乳腺癌的危險性很小。