多數的學者認為糖尿病是一種遺傳性疾病,臨床上發現有糖尿病家族史的比沒有家族史的發病率要高的多,前者是后者的三到四十倍,父母有一方有糖尿病或是兩人都有糖尿病的患者,均有很大的遺傳傾向。
有人統計雙親均為糖尿病患者,她所生的子女約5%以上有糖尿病,一般認為隱性遺傳常隔代或隔數代,糖尿病患者遺傳給下一代的不是病的本身,而是遺傳了易發生糖尿病的體質,也就是突變基因的遺傳,臨床上稱之為糖尿病易感性。
多數的糖尿病專家認為,糖尿病是由于多基因變異使個體產生糖尿病易感性,糖尿病易感者對于胰島素的敏感性較差,極易發生糖尿病,如果糖尿病患者的子女注意節食、控制體重和加強運動,可避免發生糖尿病。