人的正常晶狀體是透明的,有規則的透明的纖維排列結構和無血管的因素外,還依賴其特殊的復雜的新陳代謝。通過囊膜的彌散,滲透作用,以吸取防水的營養物質和排出晶狀體的代謝產物,來維持其透明性。臨床上有很多種原因,比如外傷,遺傳,嚴重營養不良等。可使以上諸多因素中某一環節出現問題,而發生白內障。
但是,最常見的原因則是發生于老年人的老年性白內障,事實上如果不進行特別的說明,一般講得白內障,意味著老年性白內障。老年性白內障是最常見的致盲眼病之一,是老年人失明的主要原因。五十到六十歲患者此病的發病率為60%到70%,七十歲以上者可高達80%,常常是雙眼先后發病,但是晶狀體的混濁程度,個體間甚至雙眼之間的差異會很大。