人的生長發育是指從受精卵到成人的成熟過程。生長和發育是兒童不同于成人的重要特點。生長是指兒童身體各器官系統的長大,可有相應的測量值來表示其量的變化。發育是指細胞、組織、器官的分化與功能成熟。生長和發育兩者緊密相關,生長是發育的物質基礎,生長的量在變化,可有一定程度上反映身體器官系統的成熟狀況。
生長發育遲緩是指:在生長發育過程中出現速度放慢或是順序異常等現象。發病率在6%到8%之間。在正常的內外環境下,兒童能夠正常發育。一切不利于兒童生長發育的因素,均可不同程度的影響其發育,從而造成兒童的生長發育遲緩。