結核病的傳染途徑主要是呼吸道的傳染。傳染性的肺結核病患者咳嗽,打噴嚏,大聲講話的時候,會產生帶有結核分子桿菌的飛沫核。這些帶有結核分子桿菌的飛沫核漂浮在空氣中,健康人吸入了這些含結核分子桿菌的飛沫核,就有可能造成肺部的感染。當然結核菌也可以進消化道或者是皮膚粘膜的損傷處,進入人體的機體,但是這種情況比較罕見。
肺部是結核分子桿菌,進入人體的第一站,大多數的情況下結核菌在肺部繁殖,而且在肺部發病,即出現了肺結核。隨后,結核菌經肺部進入其他的部位,比如骨關節淋巴結等,發生了肺外的結合。
另一種的情況是結核菌是還在肺部停留,但是肺部并不發病,而且發病了比較輕微。結核菌經肺部直接流向其它部位,比如骨關節,這種情況下臨床僅僅能發現骨關節結核,而肺部沒有結核的病變。