環境缺碘可引起單純性甲狀腺腫,單純性甲狀腺腫初期因缺碘時間短,增生擴張的濾泡較為均勻的散在分布在腺體的各部分,形成彌漫性甲狀腺腫。
隨著缺碘時間的延長,病變繼續發展,擴張的濾泡便聚集成多個大小不等的結節,就形成結節性甲狀腺腫。有的結節因血液供應不良,發生退行性變時,容易引起囊腫或者纖維化、鈣化等改變。有些青春期發育或者妊娠期以及絕經期的婦女,由于對甲狀腺素的需要,暫時性的升高也可以發生輕度的彌漫性甲狀腺腫,叫做生理性甲狀腺腫。
結節性甲狀腺腫可以激發甲亢也可以發生癌變,對于結節性甲狀腺腫的病人應該做放射性核素顯像檢查,當發現一側或者對側的甲狀腺內有多個大小不等、功能狀況不一的結節時,大多可以做出診斷,此外應用b超檢查也有助于輔助診斷。