人們發(fā)現(xiàn)RA的男女發(fā)病比為1∶2~4。但這是什么原因呢?人們發(fā)現(xiàn)在女性RA病人體中,有雄激素作用或促蛋白合成作用的類固醇激素的代謝產(chǎn)物水平較對照組明顯降低,而男性RA病人,雄激素代謝產(chǎn)物呈現(xiàn)低水平狀態(tài)。
有人觀察到在服用避孕藥的女性中,RA的發(fā)病率較未用者要低50%左右,但美國的一項研究從1976~1984年,調(diào)查了33~55歲的121700名服避孕藥的女護士,并未發(fā)現(xiàn)發(fā)生RA的危險度減少。
臨床醫(yī)生們也觀察到女性RA的病情較男性進展得快,也更為嚴重。雌激素可能促進RA的發(fā)生,而孕激素則可能減緩RA發(fā)生。通過很多現(xiàn)象,人們認為性激素通過免疫作用而導致疾病變化。