常有明顯的誘發因素,多數在發怒、緊張或極度興奮時出現,也可在過度疲勞、吃得過飽、突然受寒或吸煙時發生。在胸骨上中段后部,出現發作性疼痛,常為壓榨性的緊縮感,也常有窒息或瀕死的恐懼感,迫使病人立即停止任何活動,一般持續1~5分鐘,很少超過10分鐘,隨著休息或誘因的去除而迅速消失。
舌下含服硝酸甘油能使疼痛緩解。心絞痛常常向左上肢放射,甚至一直放射到小指與無名指。也有人放射至頸、咽、下頜及牙齒,或向后放射至左肩胛骨部。一般數日發作一次,也可一日內發作多次。
平時可有心界向左下擴大,心尖部有抬舉樣搏動。心絞痛發作時常出現心率增快,有時可有奔馬律,心尖部可聞及暫時性收縮期雜音。病人表現焦慮,皮膚冷或出汗,甚至出現休克。