小兒腦炎在癥狀表現上主要有全身中毒癥狀,表現為發熱、頭痛、惡心、嘔吐、乏力,少數會有出血疹以及心肌炎表現。神經系統癥狀,意識障礙,腦膜刺激征,可以出現腱肌及肩胛肌遲緩性的癱瘓,以致頭下垂,手臂不能上舉,搖搖無力。腦神經及下肢受累的表現,癱瘓一般在兩到三周可以恢復,約半數會有肌肉萎縮,輕的沒有明顯的神經癥狀。
由于病變的部位以及病變輕重程度不一樣,臨床表現多種多樣,彌漫性腦炎常有全身不適,很快出現昏迷、驚厥,同時伴有發熱,腦炎常有面神經癱瘓、嗆咳、吞咽困難、肢體麻木無力和動眼神經麻痹假性球麻痹等表現。
再就是假腫瘤型腦炎,一般有頭痛、嘔吐、肢體活動差或者癱瘓、失語、精神癥狀,同時注意原發病灶,比如有病毒性的腮腺炎伴有腮腺腫大,皰疹型的病毒性腦炎時會有皮膚皰疹,另外有可能會合并一些其他情況比如心肌炎等。