抑郁癥與老年癡呆有很多類似的地方,比方說老年抑郁癥在癥狀、病理、生理或者是解剖上都有類似于老年癡呆的變化。在臨床觀察、病理學和神經生化研究以及ct和磁共振檢查等方面,都有與老年癡呆一致的發現,甚至與老年癡呆共享共同的遺傳風險基因。
流行病學資料也顯示抑郁癥病史與以后癡呆的發生以及認知功能的下降有關系,有抑郁病史的人以后發生老年癡呆的危險性比沒有抑郁病史的人增高一點八倍,充分說明了抑郁癥和癡呆之間有明顯的關系。主要有兩種解釋:
第一、糖皮質激素分泌過多,抑郁應激引起的糖皮質激素分泌過多損傷了海馬,從而引發反饋抑制的進一步受損和海馬區的更多損害,這一連鎖反應最終可以導致癡呆。
第二、抑郁可能就是癡呆的前驅癥狀,起源于皮質下的腦血管兒疾病。因為抑郁的許多表現與癡呆早期表現一致,比方說興趣索然、喪失活力、注意力不集中、容易產生死的念頭等等,另外抑郁也可能是認知功能下降的早期表現。