有國內外的一些隨訪研究表明,兩種病之間沒有本質的區別。同一個患者的不同的發作中,可以一次表現為典型的抑郁發作,而另一次是心境惡劣障礙。只是癥狀的嚴重程度不同或者是病期的差異。更有一些研究,發現許多心境惡劣的患者在病程中會有抑郁發作,從而構成了所謂的雙重抑郁癥,但是有人認為抑郁障礙和心境惡劣之間仍然有區別,它的主要的鑒別點就是:
一、抑郁障礙是以內因為主,家族的遺傳史比較明顯,血清的T3、T4有改變。心境惡劣障礙是以心因為主,和人格特點密切相關,家族遺傳史不明顯,血清當中T3、T4的改變不明顯。
二、抑郁障礙臨床上精神運動性遲緩癥狀明顯,有一個明顯的生物學特征性癥狀,比如食欲減退,體重下降,性欲降低,早醒和晨重夜輕的節律變化。而心情惡劣障礙不是很明顯。
三、抑郁癥患者可伴有精神病性癥狀,而后者心境惡劣性障礙沒有。
四、抑郁障礙多為自限性病程,而心境惡劣性障礙病期較長,至少持續兩年,而且間歇期比較短暫。