腦血管就有豐富的側支循環,顱底存在威利斯動脈環,這些側枝循環在頸頸動脈狹窄,或閉塞患者中可能發揮重要作用,可有效減少缺血性腦組織損害的范圍和程度。
腦血管在胚胎發育中存在著網狀的交通血管,這些血管在發育的中晚期逐漸閉合,但在病理狀況下缺血和灌注壓的改變,均可使這些潛在的側枝循環開放,至于側枝循環較好的患者,即使有明顯的頸動脈狹窄,甚至是閉塞,其臨床癥狀也不定非常嚴重,預后可能較好。
因此可以考慮藥物的治療,而非手術治療,對于側枝循環形成不良,和腦血管儲備功能下降的患者,即使頸動脈狹窄程度不是特別明顯,也可能引起較重的臨床癥狀,和神經功能缺損,應該積極干預。
要了解局部腦組織是否存在缺血缺氧狀態,除了進行系統的臨床評估外,可用頭頂灌注成像,以及代謝檢查等方法進行評估。