齲齒俗稱蟲牙、蛀牙,是細菌性疾病,因此它可以繼發為牙髓炎和根尖周炎,甚至能引起牙槽骨和頜骨的炎癥。如不及時治療,病變繼續發展,形成齲洞,終致有牙冠完全破壞消失。未經治療的齲洞是不會自行消失的,其發展的最終結果便是牙齒喪失。
齲齒是一種由口腔中多種因素復合作用導致的牙齒硬組織進行性病損,表現為無機質的脫礦和有機質的分解,隨病程的發展而從色澤改變到形成實質性病損的演變過程。其特點是發病率高,分布廣,是口腔主要的常見病,也是人類最普遍的疾病之一。世界衛生組織已將其與癌腫,心血管疾病并列為人類三大重點防治疾病。
而對于齲齒來說,齲齒應與牙齒感覺過敏癥相鑒別。牙齒感覺過敏癥主要表現為刺痛感,當刷牙、吃硬物、酸、甜、冷、熱、咸等刺激時,均引起酸痛,尤其是對機械刺激最為敏感。最可靠的診斷方法是用尖銳的探針在牙面上滑動,可找到一個或數個過敏區。