起病或急或緩,嬰幼兒哮喘發病前往往有一到兩天的上呼吸道感染的癥狀,包括鼻癢、噴嚏、流鼻涕、擤鼻子等表現。并逐漸出現咳嗽、喘息,年長兒起病往往比較突然,常以陣咳開始,繼而出現喘息、呼吸困難等以急性發作期的癥狀與體征。哮喘急性發作時的主要癥狀有咳嗽、喘息、呼吸困難、胸悶等,典型的表現是發作性的,伴有哮鳴音的呼氣性呼吸困難。
輕度發作時多數以發作性的咳嗽和胸悶為主要表現,嚴重發作時患兒煩躁不安,端坐呼吸,聳肩、喘息、面色蒼白、鼻翼煽動,口唇及指甲青紫,全身冒冷汗,說話時字詞不能連續,三凹征明顯,胸腹反應運動,胸廓容器,叩診呈過清音,呼吸延長,多數有廣泛的呼氣相為主的哮鳴音。緩解癥狀及體征:緩解期多數為患兒癥狀和體征全部消失,部分患兒有自覺的胸悶,肺部聽診可聽到呼吸音減弱但常無哮鳴音。