糖皮質激素具有較強的免疫抑制作用,長期使用可以使患者對感染的抵抗力降低,容易發生細菌、病毒、真菌和寄生蟲等感染,或使原來處于潛伏狀態的感染加重或使病灶擴散,常見結核病、化膿性感染和真菌感染等。要注意感染的癥狀,有時可能會被糖皮質激素的抗炎作用所掩蓋,而糖皮質激素本身又可以使白細胞總數和中性粒細胞升高,所以感染有可能被忽視,所以在糖皮質激素治療前,要常規尋找是不是有潛在的感染病灶。
一般來說,小劑量糖皮質激素對于機體抗感染、免疫的功能影響不大;劑量越大、療程越長,導致感染的危險性越高。在使用糖皮質激素治療期間,一旦出現感染,必須首先明確感染的性質,并且選擇敏感的抗感染藥物,并給予足夠有效的治療,目的是為了盡快控制感染。