我國環保部在2013年2月發布的化學環境風險防控十二五規劃中,首次以政府文件的形式提到癌癥村概念。癌癥村是指在某一固定空間和固定人口中有一定數量的人口患同一種癌癥,或同一癌癥在該人群中的發病率驟升。
為什么國內會出現多個癌癥村,目前認為70%到80%的惡性腫瘤是由于包括生活方式在內的環境因素引起的。是環境因素和遺傳因素易感性到共同造成的結果。而癌癥村的出現也與當地生存環境存在密切關系。
除了部分形成原因不明癌癥村,一般認為工業污染是癌癥村形成的重要原因。90%左右癌癥村的形成都與現代工業污染有關的環境污染往往是,水,土壤和空氣污染的同時,但以水污染最為重要重。以淮河流域為例從淮河流域的上游,中游,下游癌癥村中以肝癌發病率最高,其次為食道癌,肺癌,胃癌。而形成的主要原因是與村民飲用了被污染的地表水和地下水有關。