病理性的眼壓增高是青光眼的主要發病因素,增高的眼壓通過機械壓迫和引起視神經缺血,兩種機制導致視神經損害,眼壓增高的時間越久,視功能損害就越嚴重。青光眼眼壓增高的原因是房水循環的動態平衡受到破壞,少數是由于房水分泌過多,但是多數還是房水流出發生障礙,比如前房角狹窄甚至關閉、小梁硬化等情況。
眼壓升高并非是青光眼發病的唯一危險因素,部分患者雖然眼壓正常,但是也發生了典型的青光眼病理改變。也有部分青光眼患者眼壓雖然得到控制,但是視神經的損害仍然在進行性的發展,說明還有其他的一些因素與青光眼發病有關,比如說眼球局部的解剖學變異、年齡、種族、家族史,近視眼、心血管疾病、糖尿病、血液流變學異常等等,都可能引發青光眼。