腦梗塞可發生于任何年齡,以青壯年多見,多在活動中急驟發病,無前期癥狀。
急促性神經體征在數秒至數分鐘達到高峰,多表現完全性卒中、意識清楚或輕度意識模糊,頸內動脈或大腦中動脈主干栓塞導致大面積腦梗死,可發生嚴重腦水腫、顱內壓增高,甚至腦疝和昏迷。常見癲癇發作,所以基底動脈系統栓塞常發生昏迷。
個別病例急促性體征穩定或一度好轉后又出現加重提示,栓塞再發或激發出血,約五分之四的腦衰塞發生于前循環,特別是大腦中動脈出現偏癱、偏身感覺障礙、失語或極度性癲癇發作等,偏癱是上肢和面部較重,基地動脈系統受累受累約占五分之一,表現為眩暈、復視、交叉癱或四肢癱、共濟失調、飲水嗆咳吞咽困難及構音障礙等。