類風濕關節炎與其他類型的關節炎相似,最常見的表現是關節的局部疼痛、發熱和腫脹,但同其它類型的關節炎表現相比,類風濕關節炎的癥狀有以下特點:受到疾病影響的關節有對稱分布的特點,即有病的關節同時對稱地分布于身體的兩側,如雙手、雙腕和雙膝。
清晨時病人的關節,不僅疼痛明顯,而且有一種特有的僵硬感,稍靜止一下,特別是在活動一下后,反而會好些,這種情況使醫學上出現了一個專有名詞,稱之為晨僵。受到疾病影響的關節數應當在三個或三個以上,在腕,手或指關節等處的周圍容易注意到關節的腫脹或積液。
在有病關節處,特別是在其周圍突起骨骼表面的皮膚下面,可以發現有結石的結節,這是本病的一個特征,因為它對本病的診斷很有用,病人還有持續疲勞感以及低度發熱等一些全身癥狀。