脊柱兩側出現弧度,稱為脊柱側彎。脊柱有四個生理彎曲,額狀面不應有任何的弧度,一旦向兩側出現了弧度,則稱為脊柱側凹。脊柱側凹是多種病因所引起的臨床癥狀,可以概括為兩大類,即功能性的脊柱側凹和結構性的脊柱側凹。
功能性的脊柱側凹即代償性的脊柱側凹,沒有脊柱內部結構破壞,該畸形除姿勢不正確外,還有某些器官矯正代謝的形成,如下肢不等長、骨盆傾斜繼發了髖關節內收或外展、坐骨神經痛等。X線特征脊柱結構無破壞,脊柱僅呈c型的彎曲。
結構性的脊柱側凹,脊柱的骨骼、肌肉及神經病理改變所致,當一側的肩胛似乎比另一側高時,或衣服不能拉直時可能會首先懷疑到有脊柱側凹,但更多的是在體格檢查中檢查出。主訴可能是長時間坐或站、腰背部無力,隨后是緊張區域的背部肌肉性的疼痛,如腰骶角。疼痛在青春期的特發性脊柱側凹中不常見,因此需要進一步的檢查。