漸凍人即肌萎縮性側索硬化,它損傷的主要是脊髓的前角運動細胞以及腦干的運動神經核,包括發出的神經及椎體束。
表現為上下運動神經元同時受害的體征,首發的癥狀常常是手指運動不靈活,并且出現力量減弱的情況,隨之就會出現手部的小肌肉,包括像大小魚際肌以及隱狀肌的萎縮,逐漸向前臂上臂以及肩胛帶肌群發展。
同時萎縮的肌群會出現粗大的急速顫抖,如果出現較龐大的前角運動細胞受害嚴重的話,會出現上肢的健反射減低以及消失,一般會以單上肢出現為主,雙上肢同時出現也比較容易出現,或者是先后使用間隔兩個月以上,或者是同時出現。
與此同時會出現下肢的痙攣性癱瘓,剪刀樣的步態,肌張力的增高以及健反射的亢進等等,少數的病例是以下肢起病為先的,逐漸會蔓延到上肢。