脊髓型頸椎病基本的病因是頸椎退變,在頸椎各個結構中頸椎間盤退變被認為是最早發生。隨著椎間盤質地變性,含水量減少,高度下降和周緣突出,椎間盤后部被覆蓋的后縱韌帶增厚骨化,椎體邊緣骨質增生,相應的椎板間黃韌帶及椎間關節應力增加,韌帶關節囊增厚,彈性減少,造成椎管徑線減少尤其是前后徑,這就構成了脊髓壓迫癥的靜態因素。
動態性的因素主要指的是頸椎的伸屈活動加重,脊髓的應力變性,頸椎伸展時椎管長度縮短,脊髓松弛,脊髓組織變短變粗,截面積增大,黃韌帶從側后方折入椎管,纖維環及被覆的后縱韌帶后突,脊髓受壓增加,頸椎屈曲時椎管拉長,脊髓變寬變平使其前移,椎管前方的骨贅和突出的椎間盤組織擠壓脊髓,加重脊髓的損害。