80%的細菌性腦膜炎由以下三類細菌感染所致,腦膜炎奈瑟菌,流感嗜血桿菌,肺炎鏈球菌,正常情況下這些細菌廣泛存在于外界環境中,并且可寄生在人體鼻和呼吸道內而不產生危害。
偶爾這些病原均可以在沒有明確誘因的條件下感染中樞神經系統,腦膜炎也可由頭顱穿通傷和自身免疫系統異常所致。細菌性腦膜炎較容易發生在脾切除術后,慢性耳和鼻感染患者以及肺炎球菌肺炎,和鐮狀細胞貧血的患者。
比較少見導致腦膜炎的細菌有埃希大腸桿菌和克雷伯桿菌,細菌感染可以發生在頭顱損傷腦和脊髓手術后,廣泛的血液系統感染或者醫源性感染的基礎上,免疫功能紊亂的患者更容易感染。