引起慢支肺氣腫各種因素,如感染、大氣污染、職業性粉塵和有害氣體的長期吸入、過敏等均可以引起阻塞性肺氣腫。
另外,彈性蛋白酶以及抑制因子失衡,肺氣腫是由于肺內的蛋白酶和抗蛋白酶含量的不平衡使肺泡間隔破壞,大量的肺氣中的動物模型支持這一假說。
人類肺氣腫的研究證明,彈性多肽的濃度在肺氣腫的病人中會增加,吸煙可以增加彈性蛋白溶解活性抑制,肺的成纖維細胞的浸潤,造成對彈性蛋白酶組織敏感性的增加,抑制了抗蛋白線蛋白酶的活性,這些發現支持吸煙是彈性蛋白酶和抗彈性蛋白酶的平衡被打破的原因,從而造成肺的細胞結構的破壞而引起肺氣腫。
另外,肺氣腫的病理性改變是由于各種原因引起的肺泡和肺泡管異常、擴大和肺泡壁破壞,使肺內殘氣量增多而引起的一種癥狀。