新生兒由于皮膚比較薄,而且毛細血管豐富,當血清膽紅素超過85微摩爾每升,也就是五毫克每分升的時候就會出現肉眼可見的黃疸,但是即使血清中膽紅素已經超過這個水平,也并不一定表示需要立即治療,因為絕大多數的新生兒黃疸都是生理性的。
在所有足月兒中,大概約有6.1%的孩子,血清膽紅素水平會超過221微摩爾每升,僅有3%的血清膽紅素水平超過256微摩爾每升。
一般認為當孩子的血清膽紅素水平在二百微摩爾每升以上的時候,需要進行藍光照射等對癥處理,如果孩子的膽紅素水平在這個值以下,而且膽紅素呈逐漸消退的趨勢,孩子也沒有什么不好的表現,家長就可以觀察,不需要進行任何的治療干預。