肺炎的主要癥狀是咳嗽、咳痰、發熱、胸痛,這些癥狀的表現強度有很大差異。由于抗生素的廣泛使用,很多肺炎的臨床表現已很不典型,較多見的癥狀為發熱,老年人或衰弱者可完全不發熱。細菌性大葉性肺炎常見于完全健康的人突然寒戰與高熱起病,如不治療則可發展為持續高熱,并出現劇烈咳嗽和咳痰,痰為紅色或鐵銹色,常有胸痛。
重癥肺炎病人不一定有高熱和顯著白細胞增高,由假單胞菌,如綠膿桿菌和克雷伯桿菌引起的肺炎雖然病情兇險,但常僅有中度發熱,白細胞甚至不升高。嚴重肺炎影響呼吸衰竭及發生循環衰竭時可出現紫紺、面色蒼白、四肢濕冷等表現。