心力衰竭是指各種心臟疾病所引起的心臟結構和功能異常,導致心室充盈或者是射血減少的復雜的臨床綜合征,絕大多數是心肌收縮力下降導致心排量不能滿足機體代謝的需要,器官和組織血液灌注不足,同時出現肺循環和體循環瘀血的表現。少數情況下,心肌收縮力上可維持正常的心排量,但是由于增高的左心室充盈壓,肺靜脈血液回流受阻導致肺循環瘀血,稱之為舒張性心力衰竭,因通常伴有肺循環和體循環的被動充血所以又稱為充血性心力衰竭。
心功能不全是指臨床癥狀明顯的心力衰竭,有心功能不全的患者不一定全是心力衰竭,有可能是其他的心臟以外的因素造成心功能不全。