五禽戲是我國古代名醫華佗通過觀察虎、鹿、熊、猿、鳥五種禽獸的神態和動作結合古代之術,根據人體臟腑經絡和氣血的功能而編寫的一套具有顯著民族風格的運動健身術。華佗篇,五禽戲的目的不僅為了保健也是為了治病。他說,身有不快,做一禽之戲,已而汗出,因已拙粉,身體輕便。
由于五禽活動的特點各有不同,所以做每一禽戲都各有不同的收效。一般經常練虎式能夠使人肺氣充沛,精力旺盛。練鹿式能夠使脾胃功能增強,強肝益腎,練熊式能夠平瀉肝火,壯體力,靜安眠,練猿式能夠靈活腦筋,增強記憶,開展心胸,增進氣血流通,練鳥式能夠舒暢經絡,益筋活血,活動關節,提高平衡能力。練五禽戲時不僅要求形似而且要求神似。如模仿虎的剛威勇猛,鹿的奔馳返顧,熊的倒臥翻滾,猿的攀緣跳躍,鳥的展翅高飛,同時要求注意力集中,以一飲氣呼吸均勻,輕松自然,拉伸肢體,動靜結合,剛柔相濟。