破傷風是常和創傷相關聯的一種特異性感染,除了可能發生在各種創傷后,還可能發生于不潔條件下分娩的產婦和新生兒。病菌是破傷風梭菌,為專性厭氧,革蘭染色陽性,平時存在于人畜的腸道,隨糞便排出體外,芽孢狀態分布于自然界,尤以土壤中最為常見。
此菌對環境有很強的抗力,能耐煮沸,傷口的污染率很高,戰場中污染率可達25%至80%。但破傷風發病率只占污染者的1%到2%,提示發病必須具備其他因素,主要因素就是缺氧環境。創傷時,破傷風梭菌可污染深部組織,如果傷口外口較小,而內有壞死組織、血塊兒充填或填塞過緊、局部缺血等,就形成了一個適合該菌生長繁殖的缺氧環境。如果同時存在需氧菌感染,后者將消耗傷口內殘留的氧氣時,本病更易發生。破傷風是一種極為嚴重的疾病,死亡率較高,尤其是新生兒和吸毒者,為此要采取積極的綜合治療措施。