類風濕性關節炎的病因,現在還不是十分明確,大多數認為,它是人體的自身免疫性疾病,也可以看作一種是慢性的綜合征。主要表現為外周關節的非特異性的炎癥,這種疾病的關節以及周圍的組織呈現進行性的破壞,并且導致受損的關節出現功能障礙。這種疾病的發病率,女性要高于男性,女性是男性的二到三倍,并且在歐美國家的發病率明顯高于國人。
這種疾病的癥狀,首先就是疼痛,主要是關節局部的疼痛,尤其是在活動期,并可伴有明顯的壓痛,這是最早出現、也是患者最敏感的一些體征。
另外,受累關節出現僵硬,尤其在早上起來的時候最為明顯,也就是通常所說的晨僵。受累關節周圍軟組織還會出現彌漫性的腫脹,并且局部皮溫增高。疾病繼續發展,到后期會出現關節的畸形,比如掌指關節屈曲以及尺偏畸形。另外,還有可能會導致皮下出現結節。