食管炎的病人要做檢查時,首選的檢查方式是胃鏡檢查。胃鏡能夠直接并且清楚地觀察食管炎的程度、部位,并且能夠對懷疑是細菌性食管炎,以及病毒性食管炎的病變,做刷檢或者是活檢。刷取滲出物以及潰瘍口周邊的黏膜制做成涂片,借助病理學檢查,能夠確定引起食管炎的具體病因。
如果是病人的身體條件不能夠耐受胃鏡檢查,也可以選擇X線鋇餐檢查。鋇餐檢查大部分的患者可以是正常的表現,或者是表現非特異性的異常,比如食管上有斑塊、有潰瘍或者是有腫塊等等。
對于鋇餐檢查,如果發現黏膜呈腸絨毛狀,一般提示食管有念珠菌的感染。如果是無數小火山口型的小潰瘍,則提示是病毒性食管炎。如果是線性的深潰瘍,一般提示是巨細胞病毒感染或者是HIV感染。