癲癇持續狀態在以前都被認為持續狀態發作之間意識上沒有完全恢復又出現再次的頻繁發作或者是癲癇發作持續30分鐘以上還沒有自行的停止。目前來說,越來越多的觀點認為如果患者出現比較明確的癲癇大發作的情況,持續五分鐘以上極有可能出現神經元的損傷。對于這種情況,發作持續時間超過五分鐘沒有明顯的緩解,這種情況就應該考慮有癲癇持續狀態的可能。
癲癇的持續狀態本身可能會因為高熱、循環衰竭、電解質紊亂或者是神經元興奮毒性損傷會造成永久性的腦損害,而且任何類型的癲癇均可以出現癲癇的持續狀態,其中全面強直陣攣性的發作也就是我們所說的癲癇大發作是最常見的,危害性也最大。
相對來說,癲癇大發作的持續時間本身就比較長,可能在數分鐘左右,如果持續時間過長,對于腦損傷可能是不可逆。