顱內壓就是顱腔內腦脊液的壓力。正常顱內壓是100到150毫米水柱,10到15毫米汞柱,通常臨床上都是用腦脊液的壓力來代替顱內壓,主要是因為蛛網膜下腔和腦池內的腦脊液在介于顱內腔和腦組織之間,并與腦室和脊髓腔內的蛛網膜下腔相通,所以腦脊液的靜水壓就可以代表顱內壓。通常以側臥位時顱腦脊液壓力為代表,正常成人在側臥位時,腦脊液壓力是5到15毫米汞柱,兒童是3.5到7.5毫米汞柱。
這個壓力比平臥位時側腦室的最高點壓力還要高,在坐位時腰穿的壓力可以達到25到30毫米汞柱,但是這個壓力比坐位時側腦室的壓力最高點還要低,這主要是因為腦脊液的脊髓腔雖然是一個閉合的空腔,但是并非閉合的絕對嚴密,在枕骨大孔以及頸靜脈孔處都受到外界大氣壓的影響,所以腦脊液的壓力和顱內壓的指標是不同的。
但是顱內壓對靜脈壓的變動非常敏感,測壓時如果壓迫了頸靜脈,顱內壓就會立即升高,所以在測定壓力時一定要注意觀察。