腎炎根據病因不同可以分為原發、繼發和遺傳。原發是指病因不明確;繼發是指繼發于其他疾病;遺傳是病人有陽性家族史。腎臟如果長期出現蛋白尿,臨床考慮腎炎是明確的,但是病因就是前述的三種可能。蛋白尿根據形成的機制,大體可以分為腎小球性蛋白尿,這種情況下主要是以白蛋白等中大分子為主。
第二種情況腎小管性蛋白尿,是由于腎小管病變導致腎小管重吸收蛋白的能力下降,引起蛋白尿漏出,這種情況小分子蛋白為主,一般蛋白定量小于2克每24小時。
第三種情況溢出性蛋白尿,主要是因為血循環中存在大量可以在腎小球自由濾過的小分子蛋白,超過腎小管重吸收的極限,從而出現蛋白尿。主要見于多發性骨髓瘤引起的輕鏈尿,橫紋肌溶解出現的肌紅蛋白尿。